Народився 10 січня 1934 р., у селі Великий Житин Рівненської області. 1958 р.— закінчив Київський державний університет ім. Тараса Шевченка, економіст, викладач політекономії. Кандидат економічних наук. Почесний доктор Києво-Могилянської Академії, професор багатьох національних та іноземних університетів.
1958-1960 р.— викладач Чернівецького фінансового технікуму. 1960-1967 р.— консультант-методист Будинку політпросвіти, лектор, помічник секретаря, завідувач відділу агітації та пропаганди Чернівецького обкому КПУ. 1967-1970 р.— аспірант Академії суспільних наук при ЦК КПРС.
1970-1988 р.— завідувач сектором, інспектор, помічник секретаря ЦК, перший заступник завідувача відділом, завідувач відділом агітації та пропаганди ЦК КПУ.
1988-1990 р.— завідуючий ідеологічним відділом, секретар ЦК КПУ, другий секретар ЦК КПУ.
1989-1990 р.— кандидат у члени Політбюро.
1990-1991 р.— член Політбюро ЦК КПУ, Голова Верховної Ради УРСР, України. Народний депутат Верховної Ради УРСР Х-ХІ скликання, народний депутат України ХІІ (І) скликання. Склав повноваження у зв’язку з обранням Президентом України.
Август 1990 р.— заявив про вихід з рядів КПРС.
Грудень 1991 - 19 липня 1994 рр.— обраний Президентом України.
1994-1998 р.— народний депутат України II скликання. Член фракції Соціально-ринковий вибір, пізніше Конституційний центр.
З 1998 р.— Член СДПУ(о) і Політбюро СДПУ(ПРО). Делегат ХІІІ-ХVІ з’їздів СДПУ(о).
1998-2002 р.— народний депутат України III скликання. Обраний за списком СДПУ(о). Член Комітету іноземних справ і зв'язків зі СНД Верховної Ради України.
З 2000 р.— Президент Українського муніципального клуба.
З 2001 р.— Президент Усеукраїнської благодійної організації Місія Україна - Відома.
З 2002 р.— народний депутат України IV скликання. Обраний за списком СДПУ(о). Член Комітету іноземних справ Верховної Ради України. Голова фракції СДПУ(о) у Верховній Раді України.

2006 р.— на парламентських виборах СДПУ(о) не подолала 3% бар’єр. Заявив про намір зайнятися суспільно-політичною діяльністю. Взяв участь у круглому столі стосовно Універсала національної єдності.

Нагороди:

Срібний орден За вірність Вітчизні. Орден Міжнародної кадрової академії За розвиток науки й освіти. Орден Жовтневої революції. Два ордени Трудового Червоного Прапора. Дві почесні грамоти Президії Верховної Ради України. 1999 р.— Орден Ярослава Мудрого IV ступеня. 2001 р.— Людина Року в номінації Парламентарій року. Август 2001 р.— Герой України.

Монографії та публікації: 2001 р.— книга Держава і влада: досвід адміністративної реформи.

2002 р.— книга Маємо те, що маємо.

Автор більше 500 статей на тему зовнішньої та внутрішньої політики України.

Одружений. Дружина Антоніна Михайлівна - доцент економічного факультету Київського національного університету ім. Тараса Шевченка. Син — Олександр.